1982年9月25日，经中华人民共和国国务院批准，将原来的张家界林场正式命名为“张家界国家森林公园”。中国建立的国家级的森林公园，截止到目前，共10个，即1982年12月成立的湖南张家界国家森林公园；1986年10月批准成立的河南登峰县嵩山国家森林公园；1986年10月批准成立的浙江淳安县千岛湖国家森林公园；1988年6月批准成立的安徽黄山市黄山国家森林公园；1985年4月和1992年9月二次批建的山东泰山国家森林公园；1993年5月批准成立的广东新丰江国家森林公园；1995年批准成立的四川九寨国家森林公园；2000年6月批准成立的福建武夷山国家森林公园；1999年经国家林业局批准成立，2000年8 月10 日正式开园运营的内蒙古莫尔道嘎国家森林公园；2006年2月，经国务院批准成立了新疆塔里木胡杨林国家森林公园。从批准成立日期可以看出：张家界国家森林公园是中国第一座国家级的森林公园。1992年12月，以张家界国家森林公园为核心的武陵源地区因奇特的石英砂岩大峰林被联合国列入《世界自然遗产名录》；2004年2月被列入世界地质公园，并于2007年被授予中国首批5A级旅游区。
张家界的森林资源异常丰富。森林覆盖率达到97.7%。仅木本植物这一项，就有93科，517种，比整个欧洲还多出一倍以上。从珍贵树种来看，属国家一级保护的珙桐（外国人又叫“中国的鸽子花”）张家界市市辖区级、三级保护的钟萼木、银杏、香果树以及鹅掌楸、香叶楠、杜仲、金钱柳、猫儿屎（第三纪残遗树种）、银鹊、南方红豆杉等等，这里都有，而且很多，是实实在在的森林宝库。从植物分类来看，世界上的五大名科植物，如菊科、兰科、豆科、蔷薇科、禾本科，张家界国家森林公园都有。就地方树种来看，张家界公园占湖南全省树种的27.67%。从隶属科数来看，也占湖南全省科数的81.78%，足见它的富有！在这里，属地方乡土树种的还有苦木科的刺樗、杨柳科的大叶杨、川鄂杨；属樟科的宣昌楠、润楠、宣昌木姜子、猴樟；属槭树科的尖叶槭、房县槭，属沽油科的膀胱果；属榛科的山白果；属木兰科的红花木兰、白花木川楠、巴东木莲、地枇杷；属杜英科的仿栗、茶茱；属茹科的无须藤；属忍冬科的双盾木；属大风子科的加利树等等。此外，还有裸子植物中属三叶杉科的篦子三尖杉。
这些珍贵树木，大多是国宝，为稀世之珍。它们的用途很广，价值很大。比如珙桐树（中国鸽子花），它被称为活化石，见到它就能知道这里的地质年代，它还是“独生子女”，因为除中国少数地方有这种孑遗树种外，世界其他地方均在第四纪冰川年代被冻死并绝迹了。香果树，不但材质好，而且能散发出一种香味。只要砍倒一颗，周围便能闻到清香。银杏树，也被称为“活化石”，不仅材质好，纹理美观，结的果实还能吃，并能入药，用途很多。大仿栗（又名“猴欢喜”），材质也好，还是一种价值很高的油本植物，它50公斤籽可出油29公斤，比油菜籽与油茶籽的出油率都高，且油质好，呈白色，形同猪板油一般，所以猴子特别爱吃。鹅掌楸（俗名“马褂木”），是很好的风景林。巨紫荆树，红花可以挂满枝条，是一种非常好看的观赏植物。红榧木，色呈肉红，耐腐防馊，用它做饭甑子蒸出的饭，
炎夏几天不馊，真是山里一怪，山里一宝。楸木，特别耐腐蚀，用它做棺木长期埋在地下不烂。长沙马王堆女尸的大棺木就是用楸木做的，过了两千多年也没腐烂。红豆杉，坚硬如铁，树干枯以后，用钢钉扎都很难扎进去。毛红椿，（俗名“桃心花 木”），是上等的雕花材料。香桦树，不仅纹理美观，而且质地轻软，韧性特好，不易断裂，是上等的航空用材。巴东木莲，四季常青；高山腊梅，斗寒开放；篦子三叶尖，治癌良药；杜仲树，胶药两用；还有用途甚广的樟梓楠周、松杉桐茶、棕竹桑果等等，数不胜数。
张家界国家森林公园内的植物大约可分为七大类，即油料植物、药用植物、纤维植物、芳香植物，及淀粉糖类植物、草鞣料植物、观赏植物等。油料植物有油茶、仿栗、檀栗、光皮树、野核桃、水青冈、光叶水青冈等。油料植物，除食用部分外，还有工业用油，如油桐、乌桕、野槭树、马桑树、盐肤木、木姜子、山苍子、猴樟等。药用植物有天麻、杜仲、黄柏、厚朴（山荷花）、黄莲、七叶一枝花、鹅掌金星等数百种。纤维植物有杨树、梧桐、毛瑞香、木芙蓉、小枸树、化香、枫阳、野核桃、青樟木、山油麻、葛藤、串果 藤、木通、大白藤以及多种竹类等。糖料及淀粉植物主要有葛、蕨、猕猴桃、野葡萄、四照花、板栗、仿 栗、尖栗、栎属、山白果、川棒、榆树、桑树、金缨子等。鞣料植物主要有盐肤木、红肤杨、化香树、栓皮栎、黄莲木等。观赏植物有五色花、杜鹃花、巨荆化、厚扑（山荷花）、庆福花、白玉兰与红玉兰花、龙虾花、山茶花、菊花、桃花、李花、还有许多无名的争奇斗艳的野花等等，难以尽举。
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